翡翠般的珊瑚礁岛屿是上帝赐给马尔代夫的天然家园，岛上的度假村则是人们精心耕耘的作品，以装饰这家园。这张照片拍摄自双鱼岛上的度假村，位于南马累环礁。可见马尔代夫这个“天堂”，一半天成，一半人为。摄影／Richard Soberka/c

　　至于如何开发南沙群岛，有各种各样的方案。从政治方面考虑，可以优先考虑南沙群岛的“四至点”：西至点——万安滩，东至点——海马滩，北至点——雄南礁，南至点——曾母暗沙。“四至点”的意义无非是彰显版图的范围，搭好三沙市的结构框架。但在实际操作中，还要根据具体情况采取灵活的做法。

　　四至点中最重要的是南至点和西至点。南至点曾母暗沙是家喻户晓、很有象征意义的地方。它是一个水下珊瑚礁丘，礁丘顶部面积大约有2.1平方公里，最浅处水深不过17.5米左右。在曾母暗沙水面上航行，可以清楚地看到水下的珊瑚和游动的鱼群。这里如果被他国侵占，对国人会有很大震动，那时会有什么情况发生，很难想象。而西至点万安滩，我们曾经有很好的机会在这里站稳脚跟——美国一家公司和中科院南海海洋研究所合作，在万安滩勘探石油。当我们的勘探船在此作业时，越南几艘武装船只加以阻扰，双方对峙三天三夜后，我们的勘探船奉命撤回，越南人由此占据了万安滩。

　　万安滩和曾母暗沙周边海域的海底石油都储藏丰富，占据了这两个点，才能谈南沙石油的开采。如果现在进驻这两个点没有可能，那么退一步，我们可以进驻南康暗沙中的琼台礁。那里已经有大片沙洲出现，灰沙岛已经开始发育。实际上，这个点很有象征意义，因为那里是中国露出水面的“陆地”的最南端，况且是离曾母暗沙与万安滩最近的陆地。以此为基地，也可以开发南海石油。

　　如果这些点目前都无进驻的可能，还可以全力以赴地打造我们已经占据的永暑礁。永暑礁位于南沙群岛的中央地带，是一座从水深2000米的海底拔起的珊瑚礁。这个形状如一枚橄榄似的珊瑚礁呈东北—西南走向，长轴约26公里，短轴约7.8公里。高潮时被淹没(水深0.5—1米左右)，低潮时露出大部分礁坪。礁顶中部为一开敞式的湖，名叫南湾，面积约100平方公里，水深约15—40米。

　　1988年2月，我国应联合国教科文组织要求，在这里建了一座海洋观测站。这一年的3月14日，中越之间爆发了一场海战，中国海军击溃了前来挑衅的越南海军。从此，我们以永暑礁为基础，在周边的渚碧礁、赤瓜礁、华阳礁、南薰礁、东门礁建成了能抗12级台风的半永久性高脚屋，并派人驻守。永暑礁实际上已经成了我国在南沙群岛的行政和军事指挥中心。