在此间举办的“华光礁Ⅰ号沉船”山西特展上，海南省文物考古研究所所长丘刚表示，在中国南海水域已经发现了近千艘古代沉船，而目前中国能“下水”的考古工作人员还不足百人，水下考古工作面临诸多困难。

　　南海位于中国大陆的南方，被誉为“世界第三黄金水道”。在浩瀚的南海水下，已经发现大量古代沉船遗址。文物在海底沉睡多年，打捞出水对文物会造成不同程度的损害。但若不打捞，不法分子就会盗捞，破坏更严重。1987年，中国历史博物馆设立了“水下考古学研究室”，拉开了中国水下考古事业的序幕。

　　“经过一段时间的水下考古工作，我国水下考古也积累了一些经验，华光礁Ⅰ号沉船所沉没的地点位于海南西沙群岛中部靠南，它也是我国西沙远海发现的第一艘古船，对中国水下考古事业的发展具有里程碑式的意义。”丘刚说。

　　据介绍，水下考古的作业内容与田野考古大致相同，但是“陆地上很容易就完成的测量、拍照、取样等工作，到了水下，变得异常艰难；20米深的水域，每天工作时长不能超过半小时，且一天只能潜水一次。”丘刚说，水下考古证的获得要比陆地考古证难得多，截至目前，全国仅有50多人考取水下考古证。据初步统计，在南海水下已经发现近千艘古代沉船，水下考古工作任重道远。

　　国家文物局局长励小捷曾表示，“十二五”期间中国将建立南海水下考古基地和西沙工作站，同时开展考古研究船的建造、重点海域的专项调查、重要沉船和水下遗址抢救性保护等重大项目，从而构建起国家主导、以沿海海域为主、适当兼顾内陆水域的水下文化遗产保护新格局。

　　今年4月，中国首艘水下考古工作船已经在重庆开工建造，该考古船设计排水量为930吨，全长56米，宽10.8米，吃水2.6米，航速12节，建成后可承担水下文化遗址的普查、专项调查及小型发掘工作。